De Epstein-files blijven de rijken en machtigen achtervolgen. De veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein had een groot netwerk in de media, politiek en het bedrijfsleven - ook na zijn veroordeling in 2008.

Hoe nauw de banden tussen de in 2019 overleden Epstein en prominente figuren waren, wordt steeds duidelijker. Voor zijn oude vrienden blijken die banden niet zonder gevolgen.

In het Verenigd Koninkrijk ligt de prominente Labour-politicus Peter Mandelson zwaar onder vuur.

Vorig jaar werd Mandelson (72) al ontslagen als ambassadeur in de VS vanwege zijn banden met de zedendelinquent. Nu blijkt dat die banden nauwer waren dan gedacht. In een mail noemt Mandelson Epstein zelfs zijn 'belangrijkste levensadviseur'.

Britse media vonden in de Epstein-files e-mailwisselingen waaruit zou blijken dat Mandelson gevoelige financiële staatsinformatie naar Epstein zou hebben gelekt. Onder meer over geplande verkopen van staatsbezit om de financiën op orde krijgen.

Ook zou hij de Amerikaan vertellen over regeringsplannen om bankiersbonussen extra te belasten. In een mailwisseling zien we dat Epstein zich afvraagt wat ze kunnen doen om dit plan tegen te houden. Mandelson adviseert Epstein om zijn bankiersvrienden bij JP Morgan te vragen de Britse regering "mild te bedreigen". Mandelson - toen minister van Economische Zaken - lijkt zo zijn eigen premier te ondermijnen.

Mandelson en zijn echtgenoot zouden ook tienduizenden dollars hebben gekregen van Epstein. In een e-mail aan de Amerikaanse miljonair schrijft Mandelson dat hij er "altijd voor hem geweest" is.

De huidige Britse premier Starmer wist dat Mandelson Epstein kende en benoemde hem toch tot ambassadeur in Washington. Starmer zegt daar nu spijt van te hebben. Afgelopen september, na de eerste onthullingen uit het Epstein-dossier, ontsloeg Starmer Mandelson uit die functie.

De onthullingen van afgelopen week leiden tot grote woede in het VK en blijven dan ook niet zonder gevolgen voor Mandelson. Hij heeft zijn lidmaatschap van Labour opgezegd, raakt zijn Lord-titel en zetel in het Hogerhuis kwijt, wordt uit het adviesorgaan van de koning gezet en de politie doet inmiddels onderzoek naar de aantijgingen.

Niet alleen Mandelson, ook de voormalige Britse prins Andrew is opnieuw veelvuldig terug te vinden in de recent vrijgegeven dossiers. Hij was niet alleen bevriend met Epstein, maar wordt ook beschuldigd medeplichtig te zijn aan het grootschalige misbruik van jonge vrouwen en meisjes. Eerder verloor Andrew al zijn koninklijke titels daardoor.

Deze week moest Andrew ook zijn royale onderkomen inruilen voor een woning die niet wordt bekostigd door het Britse Kroondomein. Intussen neemt de druk op hem toe om in de VS te getuigen over zijn relatie met Epstein.

Uit de vrijgegeven mails blijkt dat Epstein ook een goede band had met Andrews ex-vrouw Sarah Ferguson, ook bekend als Fergie. Zij noemt hem onder meer "de broer die ik altijd heb gewild". Als de Amerikaanse zakenman weer negatief in de pers komt, bespreekt Epstein met zijn advocaten plannen om Fergie zijn imago te laten opvijzelen.

Epstein verkeerde niet alleen graag in Britse koninklijke kringen, maar ook in Noorse. Prinses Mette-Marit, de vrouw van de Noorse kroonprins, komt honderden keren voor in de vrijgegeven stukken. Zij mailde met haar officiële 'kroonprinses'-mailadres met de zedendelinquent.

Uit de nieuwste documenten blijkt dat zij jarenlang veel met Epstein mailde, ook nadat hij was veroordeeld voor het uitbuiten van minderjarigen. Haar band met Epstein was veel vriendschappelijker en persoonlijker dan eerder werd gedacht.

Ook wist Mette-Marit van Epsteins 'voorliefde' voor jongere vrouwen. Epstein mailt haar als hij in Oslo is, met twee vrouwen van 24 en 25.

Mette-Marit heeft haar excuses aangeboden voor haar "vriendschap met Epstein". Een Noorse stichting voor seksuele voorlichting zegde de samenwerking met de prinses op.

Het vertrouwen in de prinses keldert volgens peilingen in Noorwegen - ook vanwege de rechtszaak tegen haar zoon. Hij staat terecht vanwege 38 aanklachten, waaronder vier verkrachtingen.

De meest gezochte naam in de Epstein-files is misschien wel die van Donald Trump. Zijn naam komt duizenden keren voor in de documenten, maar er zitten geen belastende feiten tussen.

Trump zelf vindt dat hij daarmee is vrijgepleit, maar dat betekent niet dat de Epstein-zaak voor hem is afgedaan. Er zijn nog 2,5 miljoen documenten die niet zijn vrijgegeven door het Amerikaanse ministerie van Justitie. De Democraten denken dat hier belastende informatie in staat, en eisen dat die stukken ook openbaar worden.

Duidelijk is dat Trumps banden met Epstein de president van de VS blijven achtervolgen - en dat frustreert hem. In een reactie op vragen over de nieuwste documenten zei de president dat het "hoog tijd is dat het land zich op iets anders gaat focussen".

Bill en Hillary Clinton

Dat de Amerikaanse oud-president en Epstein in het verleden bevriend waren, was al bekend. Er zijn verschillende foto’s van hen samen openbaar gemaakt.

Clinton zegt dat hij het contact met Epstein verbrak na 2006, dus voordat Epstein werd veroordeeld. Uit de documenten is tot nu toe nog niet gebleken dat dat niet klopt. Clinton is ook nooit ergens van beschuldigd door slachtoffers van Epstein.

Toch wil een commissie van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden dat hij komt getuigen, samen met zijn vrouw en voormalig minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton. Zij komt niet voor in de vrijgegeven stukken en zegt Epstein nooit te hebben ontmoet. Toch heeft het echtpaar deze week toegezegd te verschijnen voor de commissie – nadat de commissie dreigde hen voor de rechter te slepen.

Wie nog meer?

Miroslav Lajcak, de nationale veiligheidsadviseur van Slowakije, blijkt herhaaldelijk contact te hebben gehad met Epstein, onder meer over 'girls'. Hij zegt niets te hebben geweten van misbruik, maar heeft wel zijn baan opgezegd.

Er komt een grootschalig corruptie-onderzoek naar de Noorse oud-premier Thorbjørn Jagland. Ook hij duikt meerdere keren op in de documenten. In de periode dat hij en Epstein contact hadden, was Jagland secretaris-generaal van de Europese Raad en hoofd van het Nobelprijs-comité.

In de mails zijn nog veel meer invloedrijke personen te vinden. Zo mailde Epstein onder meer met Bill Gates en Elon Musk over (mogelijke) bezoekjes aan zijn privé-eiland in de Caraïben. De Britse ondernemer Richard Branson nodigde hem - en zijn 'harem' - weer uit op zijn eigen eiland.

Epstein blijkt ook bevriend te zijn geweest met Sultan Ahmed bin Sulayem, de CEO van een internationaal transportbedrijf uit Dubai. Voor deze mannen hebben de onthullingen tot nu toe geen gevolgen gehad.

Door zijn contacten in de modewereld had Epstein ook contact met modellen, onder wie twee Nederlanders. Model Yfke Sturm had vanaf 2011 contact met Epstein: eerst nog professioneel en vriendelijk, later expliciet en seksueel, verwijzend naar seksdates met elkaar. Sturm zegt nu dat ze de ware aard van Epstein onderschatte en dat ze naïef was. Ook model Sylvia Geersen had contact met hem. Zij zegt eveneens niets te hebben geweten van het misbruik van minderjarigen.